對于在留學生來說，美國大學和學院的區別可能并不是那么明顯。“college”這個詞在每個國家的意思都不一樣，比如在西班牙語中，“colegio”的意思是高中，這可能會讓有意赴美留學的國際學生感到困惑。
在美國，一些四年制高等教育院校以“college”命名，而一些院校則以“University”命名，那么College和University的區別在哪里呢？

眾所周知，美國是世界上高等教育機構最多的國家之一。根據美國國家教育統計中心(National Center for Education Statistics)的數據，截至2017-2018學年，美國有4,298所授予學位的高等院校。
在NCES列出的4298所大學中，2017年秋季共有1626所公立大學、1687所私立非營利性學校和985所營利性學校。這些數據將這些機構分為四年制學院和兩年制學院(通常被稱為社區學院)。
雖然美國教育部統計了4000多所學院和大學，但外界的評價要比NCES還苛刻。以世界權威排名網站U.S.News為例，該網站每年只對大約1400所美國學校進行排名。為了有資格擠進該榜單，一所學校必須經過地區認證并提供四年本科學位課程。只提供副學士學位的大學和學生人數少于200人的學校都將與榜單無緣。所以很多準留學生通過榜單篩選心儀院校，也不無道理。

College
首先，美國人說“上大學”一般只說“go to college” 而不是“go to university”，例如“My daughter will go to college next year”;此外，大學教育一般的說法是“college education”，大學學位是“college degree”。雖然college是大學(注)，但college和university還是有分別的。
Liberal arts colleges (可以譯作“文理學院”，另一較造作的翻譯是“博雅教育學院”)幾乎全是私立的，規模較小，只有一二千學生，大多只提供本科教育(學士)，少數有碩士課程，但一定沒有研究院。
除此之外，liberal arts college著重通才教育，也就是通用型人才教育。包括體育、德育、思辨能力、領導才能等，不只是傳授知識，更不會提供偏重職業技能的課程(例如會計)。

University
University分研究型和教學型，前者規模很大，有不同的研究院;頂尖的研究型大學里，研究生的人數可以比本科生多(例如Columbia University)。教學型大學大多是公立的，沒有研究院，但很多都有碩士課程;教學型大學的規模比研究型的小，但比起liberal arts college則仍然大很多，學生至少過萬，提供的課程也較多樣化，而且肯定會包括偏重職業技能的課程。
這樣的解釋好像很清楚了，可是，不要以為名字是“university”的一定是university，名字是“college”一定是liberal arts college。
長春藤里的Dartmouth College是university，另一名校College of William & Mary也是university;Wesleyan University是Little Three之一(另外兩間是Williams College和Amherst College;Big Three是Harvard , Yale,和Princeton) ，名為university，卻是一間不折不扣的liberal arts college。
還有一點容易令人混淆的，是university可以由不同的colleges組成，例如college of natural sciences或college of humanities and fine arts;有些研究型大學則將整個本科教育部分稱為college，例如Harvard University里的Harvard College—在哈佛大學本科畢業，可以說“graduated from Harvard College”。
以上講的只是美國的情況，其他英語國家里，college和university的分別并不一樣。
例如加拿大的colleges很多是職業先修學校，只頒文憑，不授學位;就算是頒授學位的，也會被認為比university低級。
假如你在美國讀liberal arts college，即使是最顯赫的，你那些對美國教育制度不熟悉的親戚也可能會認為你連大學也讀不上。
最后還要說的就是，Community college(社區學院)也叫“college”，只讀兩年，有些人不當是大學，但是卻是很多美國貧困地區以及留學生讀名校的“跳板”，在社區大學里學習兩年，成績優異就可以申請一些美國名校。 點擊收藏